Camping En France Guide
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If you’re planning a holiday or break in France, you’ll find an almost bewildering choice of accommodation. At the top end are luxury hotels, usually found in big cities and smart coastal resorts or in converted chateaux in the countryside. Also in rural areas are auberges, country inns that offer basic comforts and often have a restaurant attached.
France has several big hotel chains – many of them excellent value – but they tend to be close to motorways and ring roads. This is convenient for an overnight whilst travelling but not so inviting for a holiday, when you want to relax in pleasant surroundings. At the economy end, camping is popular and camp sites are usually clean, well-equipped and efficiently run.
But by far the favourite choice of Francophiles in the know is self-catering accommodation. If you think this sounds basic or hard work, think again.
Modern gites and holiday houses are just as likely to have designer-look interiors, to provide a maid service and to boast facilities like DVD player, central heating, English satellite TV and dishwasher. The properties themselves range from bijou town apartments for a romantic weekend through charming country cottages to huge family farmhouses with swimming pool and grounds – not forgetting the occasional chateau or converted water mill.
When planning your holiday, there’s a big advantage in being able to browse every detail of properties on a specialist website like French Connections, whose listings cover most of France, and then have direct contact wit the owners, many of whom are British. Once you’ve arrived, enjoy a great sense of freedom to do whatever you want whenever you like. Sleep until noon or get up early and take a trip to the local market to buy delicious locally grown produce or warm croissants from the baker. Relax around the pool all day and spend the evening sampling the local food and wine. Self-catering accommodation is not only for summer holidays.
There are great choices for skiing and other activities such as fishing, painting, cycling and riding. And why not take an out of season break or a long weekend? Many property owners are happy to be flexible on holiday start days outside the peak months and to negotiate lets of a month or more. Whenever you decide to hop across the channel, renting your own home from home will allow you not only to stay in a beautiful location but also to sample a slice of real French life.
Dormir dans une roulotte en bois ou une cabane perchée, sur une péniche ou sous une tente mongole ? Autant de propositions pour un séjour original qui se multiplient partout dans l'hexagone.
Mais d'autres surprises attendent le vacancier curieux d'expériences nouvelles, comme une nuit sous un igloo (en hiver), dans un phare ou sur une île minuscule façon "Robinson", dans une maison troglodyte ou même dans une cabane-sculpture déclarée "œuvre d'art" ! En attendant, prochainement, une maison d'hôte sous-marine avec vue plongeante sur les poissons ou un ballon dirigeable géant transformé en hôtel volant : si, si les projets sont en cours...
Premiers repères
- la réservation en ligne de Maison de la France avec près de 10 000 hôtels, 650 campings, ainsi que des emplacements de campings et des locations de vacancesR>- le réseau Clévacances (fédérant 29.000 chambres d'hôtes, gîtes ou résidences de tourisme) développe une gamme "insolite", par exemple en Limousin ou dans les Yvelines, pour un week-end thématique étonnant.
Des jolies cabanes dans les arbres
Depuis quelques années, le désir de "retourner à un jeu d'enfant" et de se "rapprocher des humeurs de la nature" se traduit par le succès des cabanes en bois construites dans de grands arbres. Rustiques ou très confortables, pour un prix ni plus ni moins cher qu'un hébergement classique, elles offrent un réveil au chant des oiseaux et aux senteurs de résine. Ces cabanes se situent dans le jardin d'une maison d'hôtes, dans le parc d'un hôtel ou parfois en pleine forêt de montagne.
- Le Chêne Perché à Signy-l'Abbaye - Ardennes :
Toute l’originalité du site réside dans le mode d’hébergement choisi : des cabanes dans les arbres conçues pour accueillir chacune deux à trois aventuriers, à partir de 75 € la nuitée, petit déjeuner livré au pied de l’arbre compris. Ce concept unique dans la région devrait faire la joie de tous les visiteurs. Pour compléter la palette des activités de plein air : location de VTT, VTC, tandems et nacelles pour enfants.
- Ecotagnes : un gîte-cabane au cœur des Alpes savoyardes, près d'Annecy
- Le Pavillon vert : offre d'hébergement de type gîte-cabane dans des chênes centenaires, près d'Avignon
- Montozarbres : initiation au bivouac
Un site forestier blotti à Prats-de-Mollo, au cœur des Pyrénées méditerranéennes (non loin de Perpignan), propose un espace de découverte ludique assez classique (parcours acrobatique avec passerelles entres les branches, tyrolienne, etc.) ainsi qu'une nuit en cabane perchée mais aussi une nuit "bivouac" c'est-à-dire à la belle étoile, dans un hamac, simulant une nuit dans la jungle amazonienne de Guyane (l'installation d'un hamac abrité s'appelle là-bas un "carbet").
- Le domaine des Ormes : cabane et datcha russe, près de Saint-Malo R>Sur 200 hectares d'espaces de loisirs, en Bretagne, tous les styles d'hébergement sont proposés, dont des cabanes dans les arbres et une demeure en bois russe traditionnelle.
- Cabanes de Bretagne et Nid d'Iroise, entre Finistère et Morbihan
Deux autres adresses de charme en Bretagne, qui ajoutent aux cabanes dans les arbres une approche environnementale et la "zen attitude" (séances de massage ou de spa), etc.
- L'esprit cabane, un site de passionnés qui lance une charte de qualité "Robinson" et un annuaire de loueurs particuliers.
Maisons troglodytes, en Touraine
Des habitations creusées dans la roche, en pleine falaise : un patrimoine historique très présent notamment entre Tours et Saumur, au long du Val de Loire. Des villages très anciens sont ainsi incrustés dans le tuf, pierre tendre et blanche.
- Troglododo, près d'Azay-le-Rideau
Les murs et plafonds de cette coquette chambre d'hôtes sont en roche brute. Tout près, des sites troglodytes à visiter et un château Renaissance très renommé.
- Troglodyte de la Fosse, près de Doué-la-Fontaine
Une demeure de charme sur un site troglodyte, avec atelier d'artiste (création de luminaires en verre), à deux pas de Saumur et de la fameuse abbaye de Fontevraud.
En roulotte : l'esprit nomade..
Plusieurs centres équestres ou de nombreux autres hébergeurs (accueil à la ferme, gîte rural, etc.) proposent une version "bohème et romantique" du camping-car, avec la roulotte en bois ! On peut parfois entamer une petite itinérance et jouer les nomades sur les petites routes champêtres, avec l'attelage d'un cheval. Plus souvent, ce "mobile-home" d'autrefois reste dans un beau pré et sert de camp de base au séjour.
- Roulottes de campagne : un réseau de loueurs de roulottes passionnés, répartis dans toute la France (centrale de réservations). Il n'y a que l'embarras du choix !
Sous la yourte : le camping, version exotique... Grande tente ronde d'origine mongole, a yourte est dotée d'un mobilier et propose donc un espace "tout confort" pour toute une famille. Un phénomène à succès, à l'instar de "l'esprit cabane".
- Vacances insolites dans le Cantal
Dans ce campement champêtre au sud de l'Auvergne, on peut comparer les mérites respectifs du traditionnel Tipi amérindien (forme pointue) et de la yourte originaire des steppes de l'Asie centrale.
- Le mas des Fées, près de Manosque
Une yourte à l'accent provençal, situé près d'une belle demeure en pierres au nord du massif du Luberon nord, au pays de l'écrivain Jean Giono.
- France yourte, un village normand pas comme les autres
Cet ensemble de 2 yourtes et 3 roulottes est à réserver pour un week-end ente amis ou pour une grande famille. Le lieu est situé près de Nogent-le-Rotrou, entre Paris et la Normandie.
- Une yourte dans les Alpes d'azur, l'arrière-pays niçois
Cette adresse montagnarde dispense aussi des soins ayurvédiques, c'est-à-dire selon les préceptes d'une technique du bien-être millénaire en Inde.
Loger dans... une œuvre d'art !
- Dormir dans une bulle en Lorraine
Imaginez une île… Déjà, une île dans les Vosges, il y a de l’exotisme dans l’air, mais une île de 42 ares lovée entre les deux bras de la Plaine, avec des constructions futuristes !
C’est à Raon l’Etape, dans l'étonnant Museumotel, que se sont délicatement posées, un peu comme des OVNI, des maisons bulles aux intérieurs chaleureux, composées chacune d’une chambre et d’une salle d’eau. Le mobilier peint voisine avec de surprenants carrelages en mosaïque et des objets artistiques insolites. Pop art, 50's, ou plutôt zen : chacun trouvera sa bulle !
Cet incroyable établissement construit par Pascal Hausermann en 1967 est un lieu remarquable de l’architecture prospective labellisée Monument du 20ème siècle. Il vient d’être référencé dans le célèbre et très sélectif guide ‘1000 European Hotels’ qui recense le meilleur des établissements hôteliers européens d’époque et d’avant-garde. Dépaysement total garanti !
- Le Carré rouge est un gîte imaginé dans une cabane solitaire au bord d'un étang : un cube à l'intérieur "design" et au confort sobre, et surtout aux murs extérieurs d'un rouge éclatant ! Le gîte est situé dans le pays de Langres et des 4 lacs, en pleine nature, et exprime une approche artistique, signée Gloria Fredmann. Un concept étonnant qui fleurit ainsi dans la campagne de Haute-Marne, entre les régions de Bourgogne et de la Champagne. Tourisme à Langres
Dormir comme un gardien de phare !
- Le phare de Fatouville (à 10 km d'Honfleur et 25 km de Deauville, en Normandie) n'est plus en service. Il propose donc des chambres d'hôtes originales, avec petit-déjeuner suivi d'un panorama haut-perché, au sommet du phare de 35 mètres, sur l'estuaire de la Seine et le littoral de la Manche!
- L'IIe de Louët, à Carantec
Cette minuscule maison esseulée sur son îlot en baie de Morlaix (Bretagne) est très photogénique et connaît un certain succès dans les médias. Il faut réserver (en totalité, pour un groupe d'amis) longtemps à l'avance pour vivre un moment de bonheur privilégié.
Voguer sur le fleuve, "à l'ancienne"
- Chambre d'hôte dans un langoustier en Bretagne
- Embarquer sur un bateau à moteur ou une péniche pour naviguer sur les canaux et rivières représente déjà un vrai délice pour les vacances. Avec l'Amarante, voguant sur la Loire du côté de Saumur, s'y ajoute le charme du pittoresque : une "toue", version authentique de la "gabare" d'antan : une grande barque tout en bois, à voile et à fond plat. Pour une nuit romantique à souhait... Loire et Terroir
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